"Le désastre du Florizel, j'étais congelé solide"

Un survivant du vapeur Florizel a rappelé les 27 heures qu’il a passées à bord du navire après qu'elle ait échoué sur le Southern Shore de Terre-Neuve pendant un orage le 24 février, 1918, où seulement 44 des 144 à bord ont survécu.

            Ralph Burnham, 80, de 32 Main Street, Corner Brook, avait 31 ans quand il a embarqué le Florizel le 23 février, 1918 à St. John’s pour naviguer à Texas. Le bateau a quitté St. John’s à 20h00 samedi soir. Il a frappé l'orage près de Cape Spear et a échoué chez Cappa Hayden tôt le matin suivant. Il a dit que la vitesse du bateau doit avoir été réduite pour une certaine raison inconnue, parce que le bateau devrait avoir été à Care Race à ce temps (une cause suggérée était le renverser du courant polaire, qui a censément diminué la vitesse et à causé Capitaine William Martin de penser qu’il tournait autour de Cape Race).

            M. Burnham a dit que le bateau fonctionnait bien quand il est allé au lit à environ minuit. À environ 4 heures du matin il s'est réveillé pour entendre des personnes se précipiter et crier autour sur la plate-forme. Un homme a hérité la salle qu'il partageait avec un autre passager et il leur a dit de sortir, le bateau descendait. En fait il a dit que le bateau a frappé et est resté là comme si coincé. La coque était intacte et le bateau est resté où il avait lieu jusqu'à l'été suivant. Il a dit qu'il s'est habillé aussi rapidement que possible et est arrivé à la plate-forme supérieure. Il n'a pas vu l'autre passager, un homme appelé Miller, qui a travaillé avec le United States Picture and Portrait Company, après avoir laissé la cabine, et ne sait pas ce qui est arrivé à lui. Plusieurs passagers se sont noyés dans les escaliers, les lucarnes et les hublots. Quand il a atteint le plate-forme supérieur M. Burnham a été envahi sur la plate-forme et a frappé le rail qu'il avait utilize pour lui aider à se lever avant de s’installer dans ce qui a été connu en tant que le "Fiddly" --- "qui est où ils sortent les cendres des chaudières", la structure environ six pieds de haut et six pieds carrées, n'a eu aucun toit mais était incluse au dessus par les barres de fer par lesquelles la mer a afflué sur lui et sur les autres. Les barres semblables au sujet de la taille de l'index d'un homme ont formé le plancher sous leurs pied. Les autres occupants du "Fiddly" étaient Capitaine James, compagnon temporaire du Florizel, administrateur James Dwyer ; colonel M.F. Sullivan, ancien parlementaire en jours de gouvernement responsable, et d'un Espagnol qui n'a compris aucun mot en anglais. Les cinq hommes ont pris des tours s'enveloppant en deux bâches de protection qui se sont avérées justement être là, en utilisant les bâches de protection à intervalles d'une demi-heure pour se garder de congeler à la mort. Ils pourraient voir d'autres passagers "enlevés de la plate-forme, et cassés". Il a dit qu’il n'a pas su la température exacte mais je sais qu'il faisait froid. Je sais que j'étais congelé solide. (ses pieds et mains ont été gelés).

            Ils ont passé 27 heures à bord du bateau handicapé avant d'être prise en doris au "Hawk" qui avec le Fogota, le Crossbow et deux ou trois autres navires a sauvé les 44 survivants. (Alec Ledingham, ancien surveillant d'usine de vapeur chez Bowaters qui réside à St. John’s est le seul survivant vivant qu'il connaît). Il a dit qu'il a dû sauter dans le doris de la deuxième plate-forme. "les doris avaient lieu hors ici toute la journée le dimanche mais n'ont pas pu nous approcher à cause des mers. Ils nous ont finalement atteints à 7 heures lundi matin ". Le bateau a envoyé un S.O.S. avant que les dynamos ont disparu, il a dit que "il doit avoir été pris à Cape Race". Les propres bateaux de sauvetage du bateau avaient été balayés loin. Le bateau lui-même à l'origine un scelleur, a été fortement construit. Il a dit cela avec le vent, la neige, et la glace, la nuit l'où le navire a échoué était le "plus mauvais sur le rapport pendant des années et les années"... les vents doivent avoir soufflé 80 à 85 milles à l'heure avant que nous soyons sortis autour de Cape Spear ".

M. Burnham est venu à Corner Brook dans 1925.

Des dossiers du Newfoundland Historical Society