La perte mystérieuse du S.S. Lion

Atlantic Advocate Février, 1960

Par Michael Francis Harrington

Le vieux jour de Noël, le 6 janvier, 1882, les enfants du garde du phare de Baccalieu Island, qui se trouve juste outre de Grates Point entre Conception Bay et Trinity Bay, avaient un petit pique-nique sur la plage. Ils tiraient profit d'un matin particulièrement agréable d'hiver qui avait suivi une nuit froide et claire. Un des enfants est arrivé à ramble jusqu’à Plymouth Cove et a été effrayé à voir le corps d'une femme flotter parmi une certaine épave dans l'eau.

 Le corps était intact. Une écharpe, étreinte avec une broche-goupille au-dessus du sein de la femme morte, n'avait pas été dérangée. La main droite a saisi un petit colis dans la poignée de la mort. Quand les enfants ont couru à la maison avec les nouvelles, le mot de leur trouvaille effroyable a été immédiatement envoyé par un homme à travers le Baccalieu Tickle au continent à Red Head Cove. Là un courier exprès a pris le message vers le haut du rivage à Old Perlican et de là au Hant's Harbour dans Trinity Bay, l'endroit de la station de télégraphe la plus proche.

C'était le dimanche matin, le 8 janvier, avant que le premier message de télégraphe ait atteint St. John’s. Il a été envoyé par Eben March de Old Perlican à Walter Grieve et Company, un société d’expédition, de pêche et commerciale dans la capitale, qui a envoyé tous les ans des navires à la chasse à pêche et à phoque de morue. Le message a demandé : "le Lion est-il absent ? Une pièce de deux bateaux avec le nom sur un pris près de Baccalieu vendredi ; aussi, du bois et huit ou dix tonneaux de kérosène, et le corps d'une femme avérée flotter. Le corps est maintenant à Red Head Bay ; supposez-d'être Mme John Cross de Trinity. Qu’est-ce qui doit être fait avec le corps?" Un deuxième télégramme a déclaré que plus d'épave avait été trouvée comprenant des plate-forme-échelles, trappe-couvre et une boîte de vêtements avec une lettre adressé "par S.S.Lion."

Le Lion était un vapeur de cachetage de Terre-Neuve d'environ trois cents tonnes. Il avait navigué de St. John’s pour Trinity juste avant le minuit jeudi, le 5 janvier, 1882. Le bateau a été commandé par capitaine Patrick Fowlow de Trinity. Il a porté un équipage squelettique et une petite liste de passagers : Rev. M. Foster et sa jeune mariée, qui prenaient la résidence dans Trinity; Charles Power, un "planteur" bien connu et prospère ou le négociant de cette ville ; trois garçons de Doherty, John, Edward et Patrick, tous les frères ; M. et Mme Snelgrove de Catalina ; Mme James et son fils John ; James Grant ; Helen Coleman ; une fille appelée Maybee, et un ou deux autres. La plupart d'entre eux ont appartenu à Trinity, au Catalina ou à d'autres ports dans la région de Bonavista. La liste a également eu le nom de Mme John Cross, épouse de l'agent de Grieve à Trinity. C'était son corps qui a flotté dans Plymouth Cove, Baccalieu Island le 12e jour, le seul corps, en fait, la seule personne jamais trouvé.

Toute la Terre-Neuve a été perturbée au-dessus de l'événement. Le Evening Mercury a résumé le sentiment général de l'alarme et de la perplexité quand il dit, "là est quelque chose étonnant dans ce désastre. Un vapeur splendide et puissant, qui avait lutté avec des icebergs pendant des années, et avait fendu sa voie par les gisements de glace les plus épais, voiles dans un nuit calme, et claire sur un voyage marchant court, sans pensée du danger de la part de n'importe qui, et huit heures après avoir laissé le port, elle rencontre son sort malheureux terrible, et la mer sans pitié avale tous à bord. Son capitaine était un marin capable et un familier dès la jeunesse avec cette partie de la côte où le désastre s'est produit. Si un courant peu commun a guidé elle de son cours, ou la suffisance a mené à étreindre dangereusement de la côte, ne peut jamais être connu... "

Alors le Mercury a posé trois questions dirigées : Où a été perdu le vapeur? Comment et par quelle agence a-t-elle été perdue ? Comment s'est-il produit que chaque âme s'est descendue et n’a fait à bord aucun signe ? La théorie populaire, qui avait rapidement circulé, a suggéré que la bonne camaraderie ait fini dans le mauvais navigation qui, aggravé par des conditions atmosphériques faibles, a eu comme conséquence le vapeur heurtant sur Grates Point ou un autre promontoire à la pleine vitesse. Mal trouée, elle a rempli rapidement, son éclat de chaudières sur le contact avec de l'eau glacial, et elle a plongé au fond.

Mais dit le Mercury "... toute l'absence de même un éclat solitaire de bois de la coque pleine... démolit la théorie de l'explosion de chaudière, ou, en fait, de n'importe quelle explosion par l'agence de n'importe quelle autre force destructive." Et c'est tout que le Mercury a dit. Le papier a laissé à l'imagination pour décider comment le Lion a été perdu et n'a jamais répondu ou n’a meme pas essayé de répondre à ses propres questions.

Mais cette théorie doit être considérée par rapport à toutes les circonstances entourant le dernier voyage du Lion, le 5 janvier, 1882 était un jour clair et givré, temps beau et seasonable, non probables pour changer soudainement. L'équipage et les passagers du Lion sont allés à bord pas long après que l'obscurité et le bateau aient navigué quelques minutes avant minuit sous un ciel froid, brillant avec des étoiles et une lune de trois quarts. Trinity, sa destination, n'était pas à plus de six à sept heures de partie. Le temps s'est tenu très bien et clairement toute la nuit et bien dans le jour suivant. Pourtant le bateau de trois-cent-tonne et presque 40 personnes ont disparu une certaine heure dans les heures tôt du matin dans un détroit moins de deux milles de large, avec des personnes vivant de chaque côté de lui, et disparu presque sans trace.

S'il y avait une explosion de chaudière elle aurait été très probablement suivie d'un feu. Les mêmes s'appliqueraient si le magasin de la poudre du bateau éclatait. Un autre bateau de cachetage de Terre-Neuve, le Viking, a explosé de la dernière mode outre des Horse Islands en 1931. Trente hommes ont péri hors près de cent cinquante. Mais l'explosion a été entendue, et le feu suivant a été vu, des milles. Mais dans le cas du Lion il y avait peu d'évidence d'une explosion de sorte qui briserait d'habitude un bateau en bois. Excepté des dommages aux bateaux qui pourrait avoir été provoqué par une cour en chute ou l'entonnoir pendant que le vapeur s'effondait, l'épave trouvée était simplement les restes d'un bateau naufrage. Le bruit, la flamme ou la fumée d'une explosion auraient été sûrement entendus ou vus par quelqu'un à proximité, mais apparemment personne l’a ... excepté dans un rêve!

Une autre théorie a été avancée, à laquelle l'auteur souscrit, parce qu’il semble plausible et n'est pas peu probable. On le sait que le Lion allait à Trinity pour faire des préparations là pour naviguer aux gisements de glace à la chasse à phoque en mars. Il était un procédé courant et normal pour que les sociétés de St. John’s envoient des vapeurs à la chasse à phoque des ports sur la côte du nord-est pour sauver les scelleurs la servitude et les difficultés de devoir marcher à St. John’s "se connecter". Si le Lion était programmé pour naviguer "à la glace" de Trinity puis elle doit avoir eu à bord la majeure partie de ses magasins et équipement quand elle a quitté St. John’s; et tout son charbon, aussi. Assez de nourriture pour un équipage de presque cent cinquante hommes, et de charbon pour maintenir un bateau dans les gisements de glace pendant six ou huit semaines s'est ajoutée jusqu'à une grande charge.

Le bateau a eu une plate-forme-charge, celle est évident. Ses soutes seraient remplies du charbon avec des frais supplémentaires peu de tonnes en livres expédient. Évidemment le bateau a été surchargé et aussi bien peut-être négligemment chargé. En tout cas si les panneaux de livre devaient soudainement s'effondrer et le décalage de charbon, sur la plate-forme ou ci-dessous, le bateau serait jeté dangereusement hors de l'équilibre en quelques secondes, et avant que n'importe qui pourrait déplacer un muscle, elle roulerait au-dessus et éviera. Cette théorie aiderait également à expliquer l'absence des survivants, en particulier comme on le sait qu'avant de laisser St. John’s, Mme Cross, pour des raisons de ses propres, avait choisi d'empaqueter vers le haut dans des vêtements chauds et d'aller dormir sur la plate-forme, probablement près de l'entonnoir. Une telle théorie si admis enlèverait les frais de la négligence ou de l'inattention dans la navigation, jeter le puzzle d'un bateau a commandé par un capitaine qui a connu les eaux comme la paume de son empilage de main à terre une nuit lumineuse et claire, élimine la possibilité d'une explosion de sorte, et mène à la conclusion que le malheur était une force majeure de Dieu.

Il y a beaucoup de tradition et de légende, aussi bien que le fait douteux, entourant la perte mystérieuse du Lion. Peut-être un des histoires les plus peu communes a dû faire avec un rêve éprouvé par une femme, une cousine du capitaine, presque au moment exact on pense que l'épave s’est produit. Peu de temps après la tragédie un monsieur de St. John’s a reçu par le vapeur côtier Plover une lettre d'un résidant de Catalina. Il était ainsi frappant qu’il l'a montré aux rédacteurs des journaux locaux et leur a donné la permission de copier et éditer un extrait étonnant : "c'est une affaire triste," la lettre dite, "cela de l'explosion de chaudière sur le Lion. Le vieux matin de Noël, environ d'une demi-heure avant jour mon épouse m'a réveillé dans un ajustement de pleurer, m'indiquant qu'elle rêvait qu'elle a vu le Lion navigant le long de Baccalieu Tickle très lentement. Tout d’un coup elle l’a vu exploser et évier immédiatement. Elle a pensé qu’elle a entendu un bruit comme un canon dans sa tête. Elle a vu également à l'heure actuelle de l'explosion, son cousin, [ Capt. ] Patrick Fowlow, frappé outre du pont avec sa tête hors de son corps. C'était du seul nom d’homme qu'elle a mentionné. 'O my ! O, my!' elle a dit. "pauvre camarade, mon pauvre cousin, à quelle mort soudaine vous êtes venu!'

Les papiers qui ont édité cet extrait de la lettre remarquable ont été assurés que l'auteur était un homme le plus respectable et le plus intelligent, dont l'exactitude ne pourrait pas être doutée. Il n'a eu aucun motif possible pour la fausse déclaration et l'incident comme décrit ne pourrait pas être un canular. Quoi qu'il arrive c'est le seul compte de "témoin oculaire" de la perte mystérieuse du vapeur Lion, quoique c'était l"oeil de l'esprit" ce a vu prétendument le bateau venir à sa extrémité dramatique le matin du 12e jour, 1882.